摇橹船其实就是用橹来推进的木船，它是一种江河湖泊中航行的早期小木船。摇橹船用起来很方便，也是江河湖泊中的运输工具，在江南水乡曾经广泛使用。还有一些旅游景点用摇橹船用来载运游客，让游客更方便的进行水上游览。摇橹船上的橹一般都是装在船尾，橹是在舵桨的原型上发展演变而来的。舵桨加长后操作方式从“划”演变为鱼尾式的“摇”，就产生了特有的“橹”。用麻绳吊在船尾称之为橹头的支点上，船工摇橹时，橹来回拨动水，利用水的反作用力推进小木船。船的推力是在推橹时产生的，收橹时，橹展成水平，阻力很小。橹的操作方式极为合理，它其实就是利用的杠杆原理，只要在橹的握手端施加不大的推力、摇动很小的角度，再加上橹上面挂的麻绳的借力，就能在橹的入水端产生很大的力并增大它的摆动幅度。要是改变橹的角度扳动，还能起到船舵的作用，使船转向。船工术语中的“扳艄”、“推艄”，即是将橹侧过来“拉”和“推”，使船右转、左转的意思。 现在的木船厂基本都有经验做摇橹船了，而且都造的都不比以前的差。